Cómo usar un multímetro: tensión, corriente, resistencia y continuidad

El multímetro es la herramienta más útil de la mesa de electrónica: con él compruebas si llega tensión, si un cable está roto o si una resistencia tiene el valor que dice. En esta guía aprenderás a medir las cuatro magnitudes básicas paso a paso, a leer las categorías de seguridad CAT y a evitar el error que funde el fusible de casi todos los principiantes.

En resumen
La tensión se mide en paralelo; la corriente, en serie, abriendo el circuito.
La resistencia y la continuidad se miden siempre sin alimentación.
El fusible se funde casi siempre por medir tensión con la punta roja en el borne de corriente.
Para trabajar en la red eléctrica de casa, el multímetro debe ser como mínimo CAT II (mejor CAT III) para esa tensión.

Partes de un multímetro

Antes de medir conviene identificar sus tres zonas:

Pantalla: muestra el valor, la unidad y avisos como OL (fuera de rango).
Selector rotativo: elige la magnitud y, en los modelos manuales, el rango.
Bornes: donde se enchufan las puntas.

Multímetro genérico con pantalla, selector y bornes; las puntas están en COM y VΩ. — La punta negra va siempre a COM; la roja cambia de borne según la medida.

Borne	Punta	Para qué sirve
`COM`	Negra	Referencia común. La negra va siempre aquí.
`VΩ` (a veces con diodo y pitido)	Roja	Tensión, resistencia, continuidad, diodos
`mA` o `µA mA`	Roja	Corrientes pequeñas, protegido con un fusible pequeño
`10A` o `A`	Roja	Corrientes altas, con su propio fusible

Símbolos del selector

V con línea recta (V⎓): tensión continua (pilas, fuentes, Arduino).
V con onda (V~): tensión alterna (enchufes, transformadores).
A⎓ / A~: corriente continua o alterna.
Ω: resistencia.
Símbolo de altavoz: continuidad con pitido.
Triángulo con raya: prueba de diodos.

Si tu multímetro es autorango, basta con elegir la magnitud. Si es manual, empieza siempre por el rango más alto y baja hasta tener una lectura con decimales útiles.

Medir tensión paso a paso

La tensión es la diferencia de potencial entre dos puntos, así que se mide en paralelo: las puntas tocan los dos puntos sin cortar nada.

Multímetro midiendo en paralelo la tensión continua entre los extremos de una resistencia. — Para medir tensión, conecta las puntas a ambos lados sin abrir el circuito.

Negra en COM, roja en VΩ.
Selector en V⎓ (continua) o V~ (alterna).
Con el circuito encendido, apoya la negra en masa (GND) y la roja en el punto a medir.
Lee el valor. Si sale con signo menos, has invertido las puntas; la medida es correcta pero con la polaridad al revés.

Ejemplo: en un Arduino Uno alimentado por USB, entre GND y el pin 5V deberías leer algo cercano a 5 V, normalmente entre 4,7 y 5,1 V según el cable y el puerto.

Medir corriente paso a paso

La corriente es la que atraviesa un conductor, así que el multímetro tiene que formar parte del circuito: se mide en serie.

Multímetro insertado en serie en un circuito abierto, con la punta roja en mA. — La corriente atraviesa el multímetro: abre el circuito e insértalo en medio.

Apaga el circuito.
Negra en COM. Roja en mA si esperas menos de unos cientos de miliamperios, o en 10A si no lo sabes o esperas más.
Selector en A⎓ (o mA) en el rango que corresponda al borne.
Abre el circuito: desconecta un cable y coloca el multímetro en medio, de forma que la corriente entre por una punta y salga por la otra.
Enciende y lee.
Al terminar, devuelve la punta roja al borne VΩ. Este paso evita la mayoría de fusibles fundidos.

Ejemplo: para saber cuánto consume un LED con su resistencia, desconecta la pata del LED que va a GND y pon el multímetro entre esa pata y GND. Con 5 V y 220 Ω leerás del orden de 13–15 mA.

El borne de 10 A suele indicar un tiempo máximo de medida (por ejemplo, 10 A durante unos segundos y luego una pausa). Consulta el manual de tu modelo.

Medir resistencia

Desconecta la alimentación del circuito. Medir resistencia con tensión presente da lecturas falsas y puede dañar el aparato.
Negra en COM, roja en VΩ, selector en Ω.
Toca los dos extremos de la resistencia.

Para un valor fiable, mide el componente fuera del circuito o levantando una de sus patas: si está soldado, otros componentes en paralelo alteran la lectura.

Un truco útil: junta las dos puntas antes de medir. Lo que marque (por ejemplo, 0,3 Ω) es la resistencia de los cables, que puedes restar en valores bajos. Para comprobar el valor teórico, usa el código de colores de resistencias.

Medir continuidad

La continuidad responde a una pregunta sencilla: ¿hay conexión eléctrica entre estos dos puntos?

Circuito sin alimentación.
Puntas en COM y VΩ, selector en el símbolo del altavoz.
Toca los dos puntos. Si pita, hay continuidad (resistencia muy baja; el umbral exacto depende del modelo).

Sirve para encontrar cables rotos, pistas cortadas, soldaduras que no hacen contacto o cortocircuitos entre VCC y GND en una placa.

Prueba de diodos

En la posición de diodo, el multímetro aplica una pequeña tensión y muestra la caída en directo:

Roja en el ánodo, negra en el cátodo (la raya): un diodo de silicio marca unos 0,5–0,7 V; un LED rojo, alrededor de 1,6–2 V y a veces se enciende débilmente.
Al revés: debe marcar OL.
Si marca casi 0 en los dos sentidos, el diodo está en cortocircuito; si marca OL en los dos, está abierto.

Categorías de seguridad CAT

La norma IEC 61010 clasifica los instrumentos según dónde se pueden usar. Cuanto más cerca de la acometida eléctrica, mayores son los picos de tensión transitoria que pueden aparecer, y más protección hace falta.

Esquema de instalación eléctrica que sitúa CAT IV en acometida, CAT III en cuadro y CAT II en enchufe. — Cuanto más cerca del origen de la instalación, mayor categoría de protección se necesita.

Categoría	Dónde se aplica	Ejemplos
CAT II	Cargas conectadas a un enchufe	Electrodomésticos, herramientas portátiles, el propio enchufe
CAT III	Instalación fija del edificio	Cuadro eléctrico, cableado fijo, motores trifásicos
CAT IV	Origen de la instalación	Contador, acometida, protección principal

Cómo leerlas:

La categoría va siempre acompañada de una tensión: CAT III 600 V, CAT II 1000 V, etc.
Una categoría superior es más exigente: CAT III 600 V no equivale a CAT II 1000 V aunque la tensión sea menor.
Las puntas también tienen categoría; el conjunto vale lo que el elemento de menor categoría.
Busca el sello de un laboratorio independiente (VDE, TÜV, UL, CSA). Un multímetro muy barato puede llevar «CAT III» serigrafiado sin haberlo superado.

Para Arduino, ESP32 o fuentes de laboratorio, cualquier multímetro sirve. Para medir un enchufe, usa uno con categoría real y, si no tienes experiencia con la red eléctrica, no lo hagas.

Errores que queman el fusible (o algo peor)

Error	Qué pasa	Cómo evitarlo
Medir tensión con la roja en `mA` o `10A`	El multímetro es casi un cortocircuito entre los dos puntos: se funde el fusible	Devuelve la roja a `VΩ` siempre al terminar de medir corriente
Medir corriente en paralelo	Mismo cortocircuito, a través de la fuente	La corriente se mide abriendo el circuito, en serie
Medir más corriente de la que admite el borne `mA`	Fusible del borne pequeño fundido	Si dudas, empieza por `10A`
Medir resistencia con el circuito encendido	Lecturas absurdas y posible daño	Desconecta la alimentación y descarga los condensadores grandes
Sustituir el fusible por uno de cristal cualquiera	Pierdes la protección para la que se diseñó	Usa el mismo tipo, corriente y poder de corte que indica el manual

Si el multímetro ya no mide corriente pero sí tensión, lo más probable es que el fusible esté fundido. Para comprobarlo, retira las puntas, abre la tapa siguiendo el manual y mide el fusible con la continuidad de otro multímetro: si no pita, cámbialo.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «OL» en la pantalla?

Over Limit: el valor supera el rango elegido o, en resistencia y continuidad, que el circuito está abierto.

¿Necesito un multímetro True RMS?

Solo si mides tensiones o corrientes alternas que no son senoidales puras (variadores, fuentes conmutadas). Para continua y electrónica básica no es necesario.

¿Puedo medir la corriente de un motor con el borne de mA?

No es buena idea: el arranque de un motor puede superar varias veces su consumo nominal. Usa el borne de 10 A o una pinza amperimétrica de continua.