No todos los condensadores son iguales: un electrolítico de una fuente de alimentación y un cerámico junto a un microcontrolador hacen trabajos muy distintos, y cambiar uno por otro puede salir mal. En esta guía verás los cuatro tipos más habituales, para qué sirve cada uno, cómo identificar su polaridad y cómo elegir un recambio correcto.
En resumen
- Electrolíticos: mucha capacidad en poco espacio, con polaridad. Filtrado de fuentes y reserva de energía.
- Cerámicos: pequeños, baratos y sin polaridad. El clásico 100 nF de desacoplo junto a cada chip.
- Tántalo: compactos y estables, con polaridad, y conviene usarlos muy por debajo de su tensión nominal.
- Película: precisos y duraderos, sin polaridad. Audio, filtros y circuitos conectados a la red.
Qué hace un condensador
Un condensador almacena carga eléctrica entre dos placas separadas por un aislante, el dieléctrico. El material de ese dieléctrico es lo que diferencia un tipo de otro y decide su capacidad, su tamaño, su precisión y su tensión máxima.
Sus usos más comunes:
- Filtrado: suavizar la tensión de una fuente tras el rectificador.
- Desacoplo: absorber los picos de consumo de un chip junto a su alimentación.
- Acoplo: dejar pasar una señal alterna bloqueando la continua.
- Temporización: junto a una resistencia, fijar tiempos en circuitos RC.
Tabla comparativa
| Electrolítico de aluminio | Cerámico (MLCC) | Tántalo | Película | |
|---|---|---|---|---|
| Capacidad típica | 0,1 µF – decenas de mF | 1 pF – decenas de µF | 0,1 µF – cientos de µF | 1 nF – decenas de µF |
| Polaridad | Sí | No | Sí | No |
| Tensiones habituales | 6,3 – 450 V | 6,3 V – kV | 4 – 50 V | 50 V – kV |
| Precisión | Baja (±20 %) | De muy alta a baja según dieléctrico | Media (±10–20 %) | Alta (±5–10 %) |
| Vida útil | Limitada: se secan | Muy larga | Larga | Muy larga |
| Precio | Bajo | Muy bajo | Medio-alto | Medio |
| Uso típico | Filtrado de fuentes | Desacoplo, alta frecuencia | Reguladores, equipos compactos | Audio, filtros, red eléctrica |
Para leer el valor impreso en un cerámico o de película (104, 103, 472…), consulta el código de condensadores con calculadora.
Condensadores electrolíticos de aluminio
Son los cilindros con funda de plástico que ves en casi cualquier fuente de alimentación. Consiguen mucha capacidad gracias a una capa de óxido extremadamente fina como dieléctrico.
Polaridad
- La franja de la funda (normalmente con signos
−) marca la pata negativa. - La pata más larga es la positiva (en componentes nuevos sin cortar).
- En la placa, la serigrafía suele marcar el lado negativo con una zona rayada o rellena, o el positivo con
+.
Conectarlo al revés puede hacer que se caliente, se hinche o reviente. Las tapas de muchos electrolíticos llevan unas muescas en cruz precisamente para abrirse de forma controlada.
Vida útil y ESR
Su electrolito se va evaporando con el tiempo y el calor. Por eso el fabricante indica una vida nominal en horas a su temperatura máxima, por ejemplo 2000 h a 105 °C. Como regla aproximada, cada 10 °C por debajo de esa temperatura la vida se duplica.
Otro dato clave es la ESR (resistencia serie equivalente). En las fuentes conmutadas se usan modelos de baja ESR: uno normal en su lugar se calienta y la fuente acaba fallando.
Síntomas de un electrolítico estropeado: tapa abombada, restos de electrolito marrón en la base, fuente que hace ruido o equipo que tarda en arrancar.
Condensadores cerámicos
Son los más abundantes: pequeños discos o, en SMD, diminutos rectángulos (MLCC, multilayer ceramic capacitor). No tienen polaridad y funcionan muy bien a alta frecuencia.
Clases de dieléctrico
El código del dieléctrico importa tanto como la capacidad:
| Dieléctrico | Clase | Estabilidad | Uso |
|---|---|---|---|
| C0G / NP0 | 1 | Muy estable con temperatura y tensión | Osciladores, filtros, temporización |
| X7R | 2 | Buena (±15 % entre −55 y 125 °C) | Desacoplo, uso general |
| X5R | 2 | Buena (±15 % entre −55 y 85 °C) | Desacoplo con más capacidad en poco tamaño |
| Y5V / Z5U | 2 | Mala: pueden perder gran parte de su capacidad | Solo donde el valor exacto no importa |
El efecto de la tensión (DC bias)
Los cerámicos de clase 2 pierden capacidad cuando se les aplica tensión continua. Un MLCC de 10 µF y 6,3 V trabajando a 5 V puede quedarse en una fracción de su valor nominal. Los fabricantes publican curvas de este efecto; si la capacidad real importa, elige uno de mayor tensión o tamaño.
El 100 nF de desacoplo
Junto a la alimentación de cada circuito integrado se coloca un cerámico de 100 nF, lo más cerca posible de sus patas. Absorbe los picos rápidos de consumo que las pistas largas no pueden suministrar a tiempo. Es la razón por la que verás tantos en cualquier placa con microcontrolador.
Condensadores de tántalo
Ofrecen mucha capacidad en muy poco volumen y son más estables que los electrolíticos de aluminio. Los de inserción suelen tener forma de gota; los SMD, de pequeño bloque.
Polaridad: al revés que el aluminio
- En los SMD, la franja marca el positivo, justo al contrario que en un electrolítico de aluminio.
- En los de gota, la pata positiva suele estar marcada con
+o ser la más larga.
Tensión: usarlos muy por debajo de su nominal
Los tántalo de dióxido de manganeso (MnO₂) pueden fallar en cortocircuito, a veces con humo o llama, si reciben picos de tensión o corriente. Por eso la recomendación clásica de la industria es trabajar a un 50 % de su tensión nominal: para un circuito de 5 V, uno de 10 V o más.
Los tántalo de polímero toleran mejor este uso y los fabricantes recomiendan reducciones menores, en torno al 80 % de la tensión nominal según el modelo. Consulta siempre el datasheet.
Condensadores de película
Usan una lámina de plástico como dieléctrico. Suelen ser bloques rectangulares de colores (amarillo, rojo, azul). No tienen polaridad, son precisos y casi no envejecen.
| Tipo | Material | Características |
|---|---|---|
| MKT | Poliéster (PET) | Pequeños y baratos, uso general |
| MKP | Polipropileno (PP) | Muy bajas pérdidas: audio, filtros, alta corriente |
| X2 | Película certificada | Entre fase y neutro en circuitos de red |
| Y2 | Película o cerámico certificado | Entre la red y tierra o partes accesibles |
Los condensadores X e Y son de seguridad: están diseñados para que, si fallan, no provoquen descargas ni incendios. En una reparación conectada a 230 V, siempre se sustituyen por otro de la misma clase y tensión.
Cómo elegir un condensador de recambio
Sigue esta lista al sustituir uno estropeado:
- Mismo tipo: electrolítico por electrolítico, cerámico por cerámico. Cambiar de tecnología modifica la ESR y puede desestabilizar reguladores.
- Misma capacidad: dentro de la tolerancia del original. En filtrado de fuentes, un poco más de capacidad no suele ser problema; en temporización o filtros, sí.
- Igual o mayor tensión: nunca menor. Un 16 V puede sustituir a uno de 10 V; al revés, no.
- Igual o mayor temperatura: si el original es de 105 °C, no pongas uno de 85 °C.
- ESR: en fuentes conmutadas, busca la serie de baja ESR equivalente.
- Tamaño y separación de patas: que quepa en la placa y no toque un disipador.
- Polaridad: fíjate en la serigrafía o haz una foto antes de desoldar.
- Clase de seguridad (X/Y) en cualquier condensador conectado a la red.
Ejemplo: el condensador de salida de una fuente conmutada de 12 V es un electrolítico de 1000 µF, 16 V, 105 °C, baja ESR. Un recambio válido: 1000 µF, 25 V, 105 °C, de la serie de baja ESR de un fabricante reconocido, con el mismo diámetro.
Para el cambio, repasa cómo soldar y desoldar componentes de inserción.
Seguridad
Los condensadores grandes conservan la carga después de desconectar el aparato. El electrolítico principal de una fuente conectada a la red puede guardar más de 300 V durante minutos. Antes de tocarlo, descárgalo con una resistencia adecuada (no con un destornillador) y comprueba con el multímetro que la tensión es cero.
Errores habituales
| Error | Consecuencia | Solución |
|---|---|---|
| Electrolítico o tántalo al revés | Calentamiento, hinchado o explosión | Revisa la franja y la serigrafía |
| Recambio de menor tensión | Fallo prematuro | Igual o mayor tensión nominal |
| Electrolítico normal en una fuente conmutada | Se calienta y la fuente falla | Usa uno de baja ESR |
| Tántalo de MnO₂ al límite de tensión | Cortocircuito con humo | Reduce al 50 % de su tensión nominal |
| Y5V donde el valor importa | Capacidad real muy inferior | Usa X7R, X5R o C0G |
| Condensador normal en lugar de uno X2 | Riesgo de incendio o descarga | Siempre la misma clase de seguridad |
