Todos los diodos dejan pasar la corriente en un sentido y la bloquean en el otro, pero un 1N4007, un 1N5819 y un Zener no son intercambiables. Elegir mal provoca pérdidas de tensión, calentamiento o circuitos que no protegen nada. En esta guía verás los tipos más comunes, sus valores típicos y cómo comprobarlos con un multímetro.
En resumen
- La banda del encapsulado marca siempre el cátodo.
- Rectificador para red y fuentes, Schottky cuando importa la caída de tensión, 1N4148 para señales rápidas.
- El Zener y el TVS trabajan en inversa: uno fija una tensión, el otro absorbe picos.
Lo básico: ánodo, cátodo y caída de tensión
Un diodo tiene dos terminales: ánodo (A) y cátodo (K). Conduce cuando el ánodo está a mayor tensión que el cátodo (polarización directa) y bloquea en sentido contrario (polarización inversa).
Al conducir, el diodo «se come» una tensión casi constante llamada caída directa (Vf). Un diodo de silicio cae unos 0,6–0,7 V con poca corriente y alrededor de 1 V cerca de su corriente máxima. Esa tensión multiplicada por la corriente es calor: 1 V a 1 A son 1 W.
En inversa no circula corriente hasta cierto límite, la tensión inversa máxima (VRRM). Si se supera, el diodo normal se destruye. El Zener y el TVS están diseñados precisamente para trabajar en esa zona.
Cómo identificar la polaridad
- Diodos con encapsulado negro o de vidrio: la banda (gris, blanca o negra) es el cátodo.
- Diodos SMD: una línea o una muesca en un lado marca el cátodo.
- LED: la pata larga es el ánodo; el cátodo está junto al lado plano del encapsulado.
- Símbolo: la flecha apunta hacia la barra, y la barra es el cátodo.
Diodo rectificador (1N4007)
Es el diodo de uso general para corriente de red y fuentes de alimentación. La serie 1N4001–1N4007 soporta 1 A y, el 1N4007, hasta 1000 V en inversa. La caída típica es de 0,7 V con poca corriente y llega a 1,1 V a 1 A.
Usos típicos:
- Puentes rectificadores en fuentes lineales.
- Protección contra inversión de polaridad en la entrada de un circuito.
- Diodo flyback en bobinas de relés y motores pequeños.
Su punto débil es la velocidad: tarda microsegundos en dejar de conducir. A 50 Hz no importa, pero en fuentes conmutadas de cientos de kHz se calienta y pierde eficiencia.
Diodo Schottky (1N5819)
El Schottky usa una unión metal-semiconductor que le da dos ventajas: menor caída de tensión y conmutación muy rápida. El 1N5819 soporta 1 A y 40 V, con una caída del orden de 0,3–0,6 V según la corriente.
Usos típicos:
- Protección de polaridad cuando no puedes perder 0,7 V (por ejemplo, con una batería de 3,7 V).
- Fuentes conmutadas buck y boost.
- Unir dos alimentaciones (USB y batería) sin que una alimente a la otra.
Inconvenientes: soporta menos tensión inversa que un rectificador y tiene una corriente de fuga mayor, que crece mucho con la temperatura. En circuitos de muy bajo consumo esa fuga puede notarse.
Diodo de señal (1N4148)
El 1N4148 es pequeño, barato y muy rápido (recupera en unos 4 ns). Admite unos 100 V en inversa y corrientes de hasta unos 200 mA de media, así que no sirve para alimentación.
Usos típicos:
- Puertas lógicas con diodos y matrices de teclado (evita el ghosting).
- Limitar señales a los raíles de alimentación.
- Flyback en relés pequeños.
- Detectores y circuitos de pulsos.
Diodo Zener
Un Zener se conecta en inversa y mantiene entre sus terminales una tensión casi fija, la tensión Zener (Vz): 3,3 V, 5,1 V, 12 V… Necesita siempre una resistencia en serie que limite la corriente.
Ejemplo: obtener una referencia de 5,1 V desde 12 V con 10 mA por el Zener.
- Tensión en la resistencia: 12 − 5,1 = 6,9 V.
- R = 6,9 / 0,010 = 690 Ω. Valor normalizado: 680 Ω.
- Potencia en el Zener: 5,1 × 0,010 ≈ 51 mW. Un Zener de 500 mW va sobrado.
12 V ──[ 680 Ω ]──┬──── 5,1 V
│
Zener (cátodo arriba)
│
GND ──────────────┴──── GND
Si conectas una carga, su corriente sale de esos mismos 10 mA. Por eso el Zener sirve como referencia o protección, no como fuente de alimentación. Para alimentar un circuito usa un regulador, como verás en la guía de reguladores de tensión. El cálculo de la resistencia es la misma ley de Ohm de siempre.
LED
Un LED es un diodo que emite luz al conducir. Su caída de tensión es mayor y depende del color:
- Rojo, amarillo, naranja: unos 1,8–2,2 V.
- Verde de alto brillo, azul, blanco: unos 2,8–3,3 V.
Igual que cualquier diodo, no limita su propia corriente: sin resistencia se quema en un instante. La calculadora de resistencia para LED te da el valor exacto. Además, los LED toleran poca tensión inversa (unos 5 V según muchas hojas de datos), así que no los uses como rectificadores.
Diodo TVS
El TVS (supresor de tensiones transitorias) está pensado para absorber picos breves: descargas electrostáticas, conmutación de cargas inductivas o transitorios en líneas largas. Se coloca en paralelo con la línea que protege y, mientras la tensión es normal, no hace nada.
Cuando llega un pico, entra en conducción en nanosegundos y lo recorta. Los hay unidireccionales (para continua) y bidireccionales (para señales que cambian de signo). Al elegirlo, la tensión de trabajo (standoff) debe ser igual o algo mayor que la tensión normal de la línea: para una línea de 12 V, un TVS con standoff de 12 V o algo superior.
Los encontrarás en entradas de alimentación de 12 y 24 V, puertos USB y buses como RS-485.
Tabla comparativa
| Tipo | Ejemplo | Caída directa típica | Tensión inversa | Para qué sirve |
|---|---|---|---|---|
| Rectificador | 1N4007 | 0,7–1,1 V | 1000 V | Fuentes de red, polaridad, flyback |
| Schottky | 1N5819 | 0,3–0,6 V | 40 V | Baja pérdida, fuentes conmutadas |
| Señal | 1N4148 | 0,6–1 V | 100 V | Lógica, pulsos, protección de señal |
| Zener | BZX55C5V1 | 0,7 V en directa | Fija Vz (5,1 V) | Referencias, recorte de tensión |
| LED | LED rojo 5 mm | 1,8–2,2 V | Unos 5 V | Indicación, iluminación |
| TVS | Serie SMBJ | — | Recorta picos | Protección contra transitorios |
Los valores son orientativos y dependen de la corriente y del fabricante. Para un diseño concreto, manda la hoja de datos.
Cómo probar un diodo con el multímetro
La mayoría de multímetros tienen un modo diodo (símbolo de diodo, a menudo compartido con continuidad). Inyecta una corriente pequeña y muestra la caída de tensión. Si no conoces el aparato, repasa antes la guía de cómo usar un multímetro.
- Desconecta el circuito y, si puedes, saca el diodo o levanta una pata.
- Selecciona el modo diodo.
- Punta roja en el ánodo, negra en el cátodo (la banda).
- Lee el valor: unos 0,5–0,7 V en un diodo de silicio, unos 0,15–0,35 V en un Schottky.
- Invierte las puntas: debe aparecer OL (sin conducción).
Interpretación:
| Lectura directa | Lectura inversa | Diagnóstico |
|---|---|---|
| 0,5–0,7 V | OL | Diodo de silicio correcto |
| 0,15–0,35 V | OL | Schottky correcto |
| OL | OL | Diodo abierto (roto) |
| Cerca de 0 V | Cerca de 0 V | Diodo en cortocircuito |
| Valor normal | Valor bajo pero no cero | Fuga excesiva, sospechoso |
Con un LED rojo, muchos multímetros lo encienden débilmente en modo diodo. Los azules y blancos a veces no se iluminan porque la tensión de prueba no llega. Un Zener se prueba en directa como un diodo normal; para comprobar su Vz necesitas una fuente y una resistencia.
Errores habituales
- Diodo al revés: en serie como protección de polaridad, la banda va hacia el circuito; como flyback, en paralelo con la bobina, la banda va hacia el positivo de la alimentación.
- Usar un 1N4148 como diodo de potencia: se calienta y falla con cargas de más de unos cientos de mA.
- Usar un 1N4007 en una fuente conmutada: es demasiado lento; usa un Schottky.
- Zener sin resistencia: se destruye al instante.
- Alimentar un circuito con un Zener: la tensión cae en cuanto la carga pide corriente.
- Ignorar la caída del diodo de protección: con 5 V de entrada y un 1N4007, a tu circuito llegan unos 4,2–4,3 V.
- Medir dentro del circuito: otros componentes en paralelo falsean la lectura.
