Comandos básicos de Terminal en Mac: guía para principiantes

La Terminal del Mac impone al principio, pero con una docena de comandos haces en segundos cosas que en el Finder cuestan varios clics, y otras que el Finder ni siquiera permite. Esta guía te enseña a moverte por las carpetas, manejar archivos sin borrar lo que no toca y usar utilidades propias de macOS como caffeinate, pmset o mdfind.

En resumen
Con pwd, ls y cd sabes dónde estás, qué hay y cómo moverte. El tabulador completa los nombres por ti.
rm borra sin pasar por la Papelera: no hay deshacer. Úsalo con calma.
sudo ejecuta como administrador; úsalo solo cuando sepas qué hace el comando.

Abrir la Terminal

Pulsa Cmd + barra espaciadora, escribe Terminal y pulsa Intro. También está en Aplicaciones → Utilidades.

Verás una línea parecida a usuario@MacBook ~ %. El símbolo % indica que el intérprete es zsh, el predeterminado desde macOS Catalina. La ~ es tu carpeta de inicio (/Users/tu_usuario).

En un teclado español de Mac, algunos símbolos se escriben así:

Símbolo	Teclas
`~` (tilde)	Opción + ñ, y luego barra espaciadora
`\|` (barra vertical)	Opción + 1
`\` (barra invertida)	Opción + º
`#`	Opción + 3

Moverte por las carpetas

pwd
ls
ls -la
ls -lh
cd Documents
cd ..
cd ~
cd -

Comando	Qué hace
`pwd`	Muestra la carpeta en la que estás
`ls`	Lista el contenido
`ls -la`	Lista todo, incluidos los archivos ocultos, con detalles
`ls -lh`	Detalles con tamaños legibles (K, M, G)
`cd carpeta`	Entra en una carpeta
`cd ..`	Sube un nivel
`cd ~` o solo `cd`	Vuelve a tu carpeta de inicio
`cd -`	Vuelve a la carpeta anterior

Un detalle que despista: el Finder muestra Documentos, Descargas o Escritorio, pero en Terminal se llaman Documents, Downloads y Desktop. El sistema traduce los nombres solo en la interfaz.

Rutas absolutas y relativas

Árbol de carpetas de macOS desde la raíz hasta Documents/facturas, con la ruta absoluta y la relativa desde la carpeta de inicio — La ruta absoluta parte de / o ~; la relativa, de la carpeta donde estás

Una ruta absoluta empieza por / o ~ y funciona desde cualquier sitio: /Applications o ~/Downloads.
Una ruta relativa parte de donde estás: si estás en ~, Documents/facturas es lo mismo que ~/Documents/facturas.

Rutas con espacios

Terminal separa las palabras por espacios. Si una carpeta se llama Mis fotos, tienes tres opciones:

cd "Mis fotos"
cd Mis\ fotos
cd ~/Pictures/"Mis fotos"

El truco más cómodo: escribe cd (con espacio), arrastra la carpeta desde el Finder a la ventana de Terminal y pulsa Intro. La ruta se pega completa y con los espacios ya escapados.

Tabulador e historial: menos tecleo

Tabulador: escribe las primeras letras de un archivo o carpeta y pulsa Tab. Si hay varias coincidencias, pulsa Tab otra vez para verlas.
Flecha arriba / abajo: recorre los comandos anteriores.
Control + R: busca en el historial. Escribe parte del comando y pulsa Intro para ejecutarlo.
history: muestra la lista de comandos anteriores.
Control + C: cancela el comando en curso.
Cmd + K: limpia la pantalla (o escribe clear).

Crear, copiar, mover y borrar

mkdir proyectos
mkdir -p proyectos/2026/fotos
touch notas.txt
cp notas.txt copia.txt
cp -R proyectos proyectos-copia
mv copia.txt proyectos/
mv notas.txt apuntes.txt

Comando	Qué hace
`mkdir nombre`	Crea una carpeta
`mkdir -p a/b/c`	Crea toda la cadena de carpetas de una vez
`touch archivo`	Crea un archivo vacío
`cp origen destino`	Copia un archivo
`cp -R carpeta destino`	Copia una carpeta con todo su contenido
`mv origen destino`	Mueve, o renombra si el destino es otro nombre
`rm archivo`	Borra un archivo para siempre
`rm -r carpeta`	Borra una carpeta y todo lo que contiene

Cuidado con rm

Esta es la regla más importante de la guía: rm no envía nada a la Papelera. El archivo desaparece al instante y no hay Cmd + Z. Tampoco cp y mv preguntan antes de sobrescribir un archivo con el mismo nombre.

Comparación: borrar en el Finder envía a la Papelera y se puede recuperar; rm en Terminal borra el archivo para siempre — rm no pasa por la Papelera: no hay deshacer

Hábitos que evitan disgustos:

Antes de borrar, haz un ls con el mismo patrón para ver qué se va a borrar.
Usa rm -i para que pida confirmación archivo por archivo.
Usa cp -i y mv -i para que avisen antes de sobrescribir.
Si dudas, mueve a la Papelera en lugar de borrar.

ls *.log
rm -i *.log
mv archivo-dudoso.txt ~/.Trash/

Nunca copies de internet un comando con rm -rf sin entender cada parte. Un espacio mal puesto en una ruta puede borrar mucho más de lo que pretendías.

open: el puente con el Finder

open abre cualquier cosa como si hicieras doble clic.

open .
open informe.pdf
open -a "Vista Previa" foto.jpg
open -R informe.pdf
open https://www.apple.com/es/

open . abre la carpeta actual en el Finder.
open -a elige con qué app abrirlo.
open -R muestra el archivo seleccionado en el Finder.

caffeinate: que el Mac no se duerma

Útil para descargas largas, copias por red o presentaciones.

caffeinate
caffeinate -d
caffeinate -t 3600
caffeinate -i rsync -a ~/Documents /Volumes/Copia/

Opción	Efecto
Sin opciones	Evita el reposo hasta que pulses Control + C
`-d`	Evita también que se apague la pantalla
`-t 3600`	Solo durante 3600 segundos (1 hora)
`-i comando`	Mantiene el Mac despierto mientras dura ese comando

En un portátil, cerrar la tapa sin pantalla externa conectada lo duerme igualmente.

pmset: energía y reposo

pmset muestra y cambia los ajustes de energía. Para consultar no hace falta ser administrador:

pmset -g
pmset -g batt
pmset -g assertions
pmset sleepnow

pmset -g lista los ajustes actuales.
pmset -g batt da el porcentaje de batería y si está cargando.
pmset -g assertions muestra qué apps impiden el reposo. Muy útil si el Mac no se duerme solo.
pmset sleepnow lo duerme al momento.

Para cambiar ajustes hace falta sudo. Por ejemplo, apagar la pantalla a los 10 minutos:

sudo pmset -a displaysleep 10

mdfind: Spotlight desde Terminal

mdfind usa el índice de Spotlight, así que encuentra archivos en segundos.

mdfind presupuesto
mdfind -name factura
mdfind -onlyin ~/Documents contrato

Sin opciones busca en el nombre y el contenido.
-name busca solo en el nombre.
-onlyin limita la búsqueda a una carpeta.

Si una carpeta está excluida de Spotlight, mdfind tampoco la verá.

diskutil list: ver discos y particiones

diskutil list
diskutil list external
diskutil info disk4

diskutil list muestra todos los discos (disk0, disk1…), sus particiones y volúmenes. Es el primer paso antes de formatear o reparar un disco, para identificar el disco correcto. Las órdenes de borrado de diskutil no piden confirmación: comprueba dos veces el identificador.

sudo: permisos de administrador

sudo ejecuta un comando como administrador. Al usarlo, Terminal pide tu contraseña y, mientras la escribes, no aparece nada en pantalla: ni puntos ni asteriscos. Es normal. Escríbela y pulsa Intro.

Tres reglas:

Usa sudo solo cuando un comando falla por permisos y sabes por qué los necesita.
Nunca combines sudo con un rm que no hayas revisado.
Ni siquiera con sudo puedes modificar el volumen del sistema: está protegido.

Ayuda integrada

Casi todos los comandos tienen manual:

man ls

Te mueves con las flechas, buscas con / y sales con q.

Errores habituales

«command not found»: hay una errata en el nombre o el programa no está instalado. Revisa mayúsculas y minúsculas.
«No such file or directory»: la ruta está mal o tiene espacios sin comillas. Usa el tabulador o arrastra desde el Finder.
«Operation not permitted» en Escritorio, Documentos o Descargas: macOS protege esas carpetas. Da a Terminal Acceso total al disco en Ajustes del Sistema → Privacidad y seguridad.
La contraseña de sudo «no se escribe»: sí se escribe, solo que no se muestra.
Has sobrescrito un archivo con cp o mv: no hay deshacer. Si tienes Time Machine, recupéralo desde ahí; y a partir de ahora usa -i.